Учені з'ясували, що Африка розколюється на частини набагато швидше, ніж вважалося раніше. Активний рифт досяг критичного порогу і незабаром розпадеться, утворивши новий океан. Хоча процес займе кілька мільйонів років, з геологічної точки зору це відбувається дуже швидко.

Геофізик з Колумбійського університету Крістіан Роуен заявив, що рифтогенез у цій зоні більш розвинений, а земна кора тонша, ніж будь-хто припускав. Східна Африка просунулася в процесі рифтогенезу далі, ніж вважалося раніше. Це відкриття має значення для історії людства, оскільки регіон багатий скам'янілостями ранніх гомінінів.

У новому дослідженні вчені зосередилися на рифті Туркана, що простягається через Кенію та Ефіопію. Вимірювання показали, що в центральній частині рифта товщина земної кори становить лише 13 кілометрів, тоді як вздовж країв вона перевищує 35 кілометрів. Коли товщина кори падає нижче 15 кілометрів, континентальний розкол стає практично неминучим.

Через кілька мільйонів років цей етап завершиться, і почнеться океанізація. Земля потоншає настільки, що з-під неї почне вивергатися магма, яка утворить дно нового океану. Вода з Індійського океану почне надходити в цей регіон, а процес вже починається в Афарській низовині.

Дослідники підрахували, що Турканська рифтова формація вступила у фазу звуження близько чотирьох мільйонів років тому. Це збігається з віком найдавніших останків гомінідів, знайдених тут, що свідчить про не випадковість цих геологічних процесів. У міру звуження рифту темпи опадонакопичення прискорювалися, створюючи ідеальні умови для збереження інформації про життя того часу.