Українські полярники з антарктичної станції «Академік Вернадський» дали чітку відповідь на питання, навіщо горбаті кити з такою силою б'ють своїми грудними плавцями по поверхні води. Ця поведінка, відома науковцям як flipper slapping, є не просто розвагою, а важливим елементом складної системи комунікації цих великих морських тварин.

Під час такого маневру кит перевертається на бік або спину і з великою силою вдаряє по воді одним або обома плавцями. Результатом стає не лише потужний сплеск, який видно здалеку, а й гучний звук, здатний ефективно поширюватися під товщею води. Саме акустичний сигнал відіграє ключову роль у житті китів, дозволяючи їм передавати інформацію іншим особинам навіть на значній відстані.

Вчені припускають, що основна функція таких ударів — комунікаційна. У морському середовищі, де видимість часто обмежена, звук стає головним інструментом взаємодії. За допомогою цих гучних сигналів кити можуть позначати свою присутність, привертати увагу інших особин або координувати свої дії в групі.

Існують і додаткові гіпотези щодо цієї поведінки. Деякі дослідники вважають, що підняття плавців над водою допомагає тваринам регулювати температуру тіла, оскільки повітря охолоджує нагріті частини тіла. Однак ця версія поки має менше наукових підтверджень і не вважається основною причиною такої активності.

Цікаві спостереження українських науковців доповнюють знання про життя морських мешканців Антарктики. Попередні дослідження вже дозволили полярникам зафіксувати унікальні кадри з морськими леопардами, що свідчить про високу ефективність роботи станції «Академік Вернадський» у вивченні біорізноманіття регіону.