Унікальне дослідження в бухті Порпойз на півдні Нової Зеландії розкрило таємницю цілорічного життя найменших морських дельфінів у світі — дельфінів Гектора. Вперше застосоване пасивне акустичне моніторіння довело, що ці тварини не зникають на зиму, а продовжують активно полювати навіть у холодні місяці, коли туристичний сезон закінчується.

Науковці з Університету Отаго зафіксували, що дельфіни найактивніші вдень і під час припливу, коли риба скупчується в захищених зонах. Однак дослідження виявило серйозну проблему: наближення купальників до берега змушує тварин переривати полювання. Це особливо небезпечно для матерів з малятами, які витрачають величезну кількість енергії на вигодовування у холодній воді.

Дельфіни Гектора є ендеміками Нової Зеландії, і їхня популяція дуже фрагментована. У самій бухті Порпойз мешкає лише близько 63 особин, тому втрата будь-якої частини групи може стати фатальною для локальної популяції. Навіть коротке відволікання від полювання через наближення людей коштує дельфінам дорого в енергетичному еквіваленті, що загрожує виживанню їхніх дитинчат.

Отримані дані вже стали основою для нових рекомендацій щодо захисту тварин. Вчені закликають туристів не підходити до дельфінів ближче ніж на 50 метрів і категорично утримуватися від плавання з групами, що містять малят. Захист цих рідкісних ссавців має бути цілорічним, адже вони потребують безперешкодного доступу до кормової бази навіть у зимовий період.