Збірна України з хокею офіційно повертається до найсильнішого дивізіону чемпіонату світу. Це сталося за підсумками заключного ігрового дня ЧС-2026 у групі IA після сенсаційної поразки Польщі, що дозволило українцям посісти друге місце в турнірній таблиці та отримати прямий квиток до еліти.

Для виходу у вищий дивізіон українцям потрібно було не лише самим перемагати, а й розраховувати на осічку головного конкурента. Свій крок підопічні Дмитра Христича зробили вдень, здолавши Японію з рахунком 3:1, проте вирішальний момент настав увечері під час гри Польща — Литва.

Полякам була потрібна лише перемога в основний час, але литовці створили справжню сенсацію. Відкривши рахунок на 9-й хвилині, вони змусили господарів відіграватися лише наприкінці другого періоду. Матч перейшов в овертайм, що автоматично означало втрату очок поляками, а зрештою Литва дотиснула їх з рахунком 2:1.

Цьогорічна першість стала для української команди справжніми «гірками». Після старту з поразки від Польщі (2:3) збірна змогла мобілізуватися та здобути важливі перемоги над Литвою, Францією та Японією. Драматична поразка у серії булітів проти Казахстану не завадила команді випередити поляків у фінальному заліку.

Український хокей не бачив елітного дивізіону майже два десятиліття. Востаннє «синьо-жовті» змагалися з топовими збірними світу, такими як Канада чи США, ще у 2007 році. Після тривалого перебування у нижчих лігах нинішній успіх означає повернення українського прапора на головну хокейну арену світу.

Це досягнення є особливо цінним, враховуючи, що 9 сезонів поспіль команда трималася в еліті у період з 1999 по 2007 роки. Найкращий результат в історії — 9 місце — був зафіксований на ЧС-2002, і тепер збірна має шанс знову проявити себе на найвищому рівні.