Нідерландські науковці з Утрехтського університету досягли прориву в біотехнологіях, вперше виростивши в лабораторних умовах штучний аналог отруйної залози змії. Ця розробка може кардинально змінити підхід до створення протиотрут та нових ліків, які зараз виробляються за застарілими технологіями.

Щороку від укусів змій у світі помирає понад сто тисяч людей, переважно в країнах, що розвиваються. Попит на ефективні ліки залишається величезним, проте методи їх отримання майже не змінилися з XIX століття. Новий метод, описаний у журналі Cell, пропонує швидке та дешеве рішення цієї глобальної проблеми.

Дослідники експериментували зі стовбуровими клітинами південноафриканської щиткової кобри. Завдяки спеціальному «коктейлю» з сигнальних молекул та зниженню температури середовища до 32 градусів, клітини почали ділитися і формувати повноцінні структури залоз. Вже через тиждень ці мініатюрні копії виробляли великі обсяги отрути, яку можна було використовувати для подальших досліджень.

Успішні тести на м'язових клітинах мишей та нейронах щурів дозволили вченим розширити експерименти на інші види небезпечних змій, включаючи капських кобр та техаських гримучників. Такий підхід працює значно швидше за традиційне «доїння» змій на фермах і є дешевшим за методи генної інженерії.

Зараз команда біологів створює «бібліотеку» з 50 типів штучних отруйних залоз різних видів рептилій. Цей проєкт дозволить медикам швидше розробляти універсальні протиотрути та рятувати життя тисяч людей, укушених отруйними зміями по всьому світу.