4 травня — день, який фанати «Зоряних воєн» святкують щороку — Пентагон обрав для резонансної заяви: Головний технологічний директор Міністерства оборони США Еміл Майкл опублікував у соцмережі X повідомлення про те, що «зброя спрямованої енергії є чудовим доповненням до нашого арсеналу». Це перше публічне визнання такого рівня з боку американського військового відомства.

Зброя спрямованої енергії (DEW — Direct­ed Ener­gy Weapons) — це пристрої, здатні випромінювати сфокусовані пучки електромагнітної енергії, зокрема мікрохвилі та лазери, для знищення або виведення з ладу ворожої техніки. За словами представника Пентагону, зараз військові зосереджені на шести пріоритетних технологічних напрямах, одним із яких є масштабована зброя спрямованої енергії (SCADE).

На відповідні програми у 2025 фінансовому році запитано $789,7 млн. Одним із конкретних зразків такої зброї є лазерна система Locust X3, розроблена компанією AeroVi­ron­ment. Вона монтується на вантажівку або корабель і випромінює потужний невидимий промінь зі швидкістю світла, знищуючи або нейтралізуючи ворожі дрони.

Кожен постріл обходиться лише в кілька доларів — на відміну від ракет і снарядів з обмеженим запасом. Однак заява Пентагону набула особливого резонансу на тлі історії Емі Ескрідж — вченої, яка досліджувала антигравітаційні технології і загинула 11 червня 2022 року у віці 34 років. Її смерть була офіційно кваліфікована як самогубство внаслідок вогнепального поранення голови.

Проте незадовго до загибелі жінка стверджувала, що стала жертвою атаки за допомогою DEW прямо у своєму будинку в Хантсвіллі, штат Алабама. Франк Мілберн, колишній британський офіцер розвідки та ветеран-десантник, який розслідував цю справу, передав виданню Dai­ly Mail фотографії та переписку Ескрідж. На знімках — обпалена шкіра, виразки та хворобливі пухирі на руках, а також пропалене вікно в її будинку — нібито слід від мікрохвильового променя.

19 травня 2022 року, за три тижні до смерті, Ескрідж написала Мілберну: «Мій колишній експерт ЦРУ бачив мої руки, коли вони були сильно обпалені, і особисто оглянув те вікно. Він сказав, що сам будував подібні пристрої, і що це, найімовірніше, RF k‑band емітер». Мілберн дійшов висновку, що Ескрідж була «вбита приватною аерокосмічною компанією», аби зупинити її дослідження у сфері перспективних двигунних технологій і загроз національній безпеці.

Варто зазначити, що k‑band — це діапазон мікрохвиль, який справді використовується у військових тестах DEW: такі промені добре фокусуються на цілі та ефективно руйнують електроніку дронів, ракет і транспортних засобів на відстані. Хоча фізичних доказів атаки на Ескрідж так і не було знайдено, а Пентагон публічно не коментував застосування DEW проти людей, офіційне визнання існування такої зброї відкриває нові питання.

Технологія спрямованої енергії відома з 1960‑х років, вперше була розгорнута ВМС США у 2014-му, а тепер — після десятиліть заперечень і домислів — стала частиною офіційного арсеналу наймогутнішої армії світу.