Під товщею антарктичного льоду вчені вперше знайшли фрагменти бурштину, що стало вагомим доказом існування густих лісів у полярному регіоні. Ця знахідка, зроблена в Пайн-Айлендській западині, дозволяє змінити уявлення про кліматичні умови на Землі в глибокій давнині.

Зразки, датовані серединою крейдяного періоду, приблизно 92-83 мільйони років тому, датуються епохою, коли Антарктида була вкрита густими смолистими лісами. Раніше найпівденніші родовища викопної смоли знаходили лише в Австралії та Новій Зеландії, тому ця знахідка заповнює важливу прогалину в палеонтологічному літописі.

Дослідницька група під керівництвом Йоханни Клагес з Бременського університету підтвердила, що сприятливі умови для утворення смоли існували навіть у полярних регіонах. Антарктичний зразок вказує на те, що поблизу Південного полюса в болотистому середовищі помірного тропічного лісу росли хвойні дерева.

Прозорість знайдених частинок свідчить про чудовий стан збереження, оскільки бурштин був похований на невеликій глибині, уникнувши руйнівного впливу високого тиску та тепла. Дослідники також помітили ознаки патологічного виділення смоли — захисної реакції дерев на пошкодження паразитами або лісові пожежі.

Ця застигла речовина спрацювала як природна капсула часу, здатна зберігати мікроскопічні включень. Відкриття свідчить, що в певний момент історії на всіх семи континентах планети існували кліматичні умови, які дозволяли виживати деревам, що виробляють смолу.