Пластикові відходи, які роками забруднюють океани та ґрунт, раптово стали ключем до дешевої енергії та повної незалежності від викопних ресурсів. Австралійські дослідники розробили унікальний метод перетворення сотень мільйонів тонн сміття на чисте водневе паливо за допомогою лише сонячного світла. Про цей революційний підхід повідомляє видання HVG.

Фахівці з Університету Аделаїди впевнені, що їхнє відкриття дозволяє одночасно очистити планету від пластикового забруднення та здійснити перехід на екологічно чисту енергію. Пластик складається з довгих молекулярних ланцюгів вуглецю та водню, які тепер навчилися розщеплювати за допомогою спеціальних фотокаталітичних матеріалів.

Під впливом сонячних променів ці зв'язки руйнуються при відносно низьких температурах, що робить процес надзвичайно вигідним. Такий метод отримання водню вважається набагато ефективнішим за традиційний видобуток із води. Молекулярні ланцюги пластику руйнуються значно легше, а це означає мінімальні витрати енергії під час виробництва одного з найважливіших ресурсів для зеленого переходу.

Щороку людство виробляє неймовірні 460 мільйонів тонн пластикового сміття, значна частина якого перетворюється на мікропластик і отруює довкілля. Нова технологія здатна перетворити цей бруд на чисте паливо, вирішуючи глобальну екологічну проблему. Сяогуан Дуань, один із авторів дослідження в журналі Chem Catalysis, підкреслює величезний потенціал таких експериментів.

Він нагадує, що нещодавно навіть американським вченим вдалося успішно отримати паливо з відходів, що підтверджує правильність обраного шляху. Попри успіх, дослідникам ще потрібно подолати низку перешкод перед запуском промислового виробництва палива. Головна проблема полягає в надзвичайно складному складі сучасного пластику.

Різні типи пластмас реагують на процес трансформації неоднаково через вміст барвників та спеціальних стабілізаторів. Через це перед переробкою вкрай важливо налагодити ефективне сортування та попередню обробку сировини. Ще одним викликом є створення надзвичайно міцних фотокаталізаторів, які мають витримувати екстремальні умови експлуатації.

Матеріали повинні зберігати свою ефективність протягом тривалого часу, щоб система не втрачала продуктивність у процесі роботи. Зараз науковці працюють над методами розділення суміші газів і рідин, які утворюються під час перетворення пластику. Дослідники планують впровадити комплексний план, який дозволить отримувати готовий результат із мінімальним споживанням сторонньої енергії вже в найближчому майбутньому.