Організатори Венеційської бієнале кардинально змінили формат нагородження, що дозволило Росії та Ізраїлю залишитися учасниками змагань за головні призи. Це рішення було прийнято після масової відставки міжнародного журі, яке не могло погодитися з участю цих країн у виставці.

Замість професійного журі, яке мало визначити переможців, організатори запровадили два нові призи «Леви відвідувачів». Володарів нагород у категоріях найкращої національної участі та найкращого учасника головної виставки обиратимуть самі відвідувачі виставки. Голосувати зможуть ті, хто придбав квитки та відвідав обидві локації з 9 травня до 22 листопада.

Церемонія нагородження, яка раніше планувалася на 9 травня, перенесена на 22 листопада, у останній день відкриття. Такий формат, коли нагороди вручаються без журі, вже застосовувався в минулому, зокрема у 2021 році під час пандемії коронавірусу. Організатори наголосили, що всі національні представники, включені до офіційного списку 61-ї виставки, мають рівні права на участь у голосуванні.

Рішення про зміну правил стало відповіддю на скандал, який розгорівся навколо участі Росії та Ізраїлю. Шестеро членів міжнародного журі разом із головою Соланж Олівейрою Фаркаш подали у відставку, не погодившись з політикою організаторів. Понад 20 країн Європи закликали не допускати Росію до участі, а Європейський Союз зупинив фінансування бієнале на суму 2 млн євро.

Україна офіційно закликала організаторів переглянути рішення щодо участі Російської Федерації та зберегти принципову позицію, яку країна демонструвала у 2022–2024 роках. Попри тиск міжнародної спільноти, Венеційська бієнале залишила Росію в списку учасників, змінивши лише механізм визначення переможців.

Зміна правил нагородження створює нову реальність для мистецької події світового рівня, де вирішальним фактором стане не думка експертів, а думка публіки. Це рішення викликало суперечки щодо етичних стандартів у мистецтві та політичної нейтральності культурних заходів.