У Венеції 9 травня офіційно стартувала 61-ша Венеційська бієнале сучасного мистецтва, але відкриття одного з найпрестижніших культурних форумів світу було затемнене масштабним скандалом. Головною причиною конфлікту стало рішення організаторів допустити Росію до участі у бієнале вперше після початку повномасштабного вторгнення РФ в Україну у 2022 році.

На тлі цього рішення на території виставки спалахнули протести. Під час прев'ю бієнале біля російського павільйону відбулася акція за участі активісток Pussy Riot та Femen. Учасниці у рожевих балаклавах тримали плакати з гучними гаслами, а сам павільйон тимчасово закрили через загрозу безпеці.

Ще до офіційного відкриття міжнародне журі конкурсу колективно подало у відставку. Члени журі заявили, що не готові оцінювати павільйони держав, чиї лідери перебувають під слідством Міжнародного кримінального суду за воєнні злочини. Це рішення стало прямим наслідком політики організаторів щодо участі агресора.

Європейський Союз також жорстко розкритикував ситуацію. Єврокомісія попередила, що може призупинити або скасувати фінансування бієнале у розмірі 2 млн євро через повернення російського павільйону. Голова комітету з питань культури Палати депутатів Італії Федеріко Молліконе публічно заявив, що держава, яка веде агресивну війну, не може використовувати мистецтво.

Суперечки виникли й навколо участі Ізраїлю через війну в секторі Гази, проти чого виступили понад 200 діячів культури. Попри критику, керівництво Венеційської бієнале наполягає, що мистецтво має залишатися простором для діалогу, а не політичних заборон, незважаючи на ризики для репутації та фінансування форуму.