На Венеційській бієнале спалахнув гучний скандал, пов'язаний із поверненням російського павільйону. Активістки протестного артколективу Pussy Riot разом із представницями українського руху Femen фізично заблокували вхід до павільйону Російської Федерації, висловлюючи рішучий протест проти участі РФ у одному з найпрестижніших мистецьких форумів світу.

Близько п'ятнадцяти активісток у рожевих балаклавах провели акцію під гаслами «Russia's art is blood» та «Disobey». За інформацією голови правління Української видавничої асоціації Артема Біденка, це не просто мистецький вчинок, а частина систематичної кампанії з повернення Росії в європейський культурний простір під виглядом нейтральних митців.

Біденко наголосив, що павільйон фактично використовується як інструмент культурної дипломатії. Він звернув увагу на керівництво російської делегації: комісаркою призначено Анастасію Карнєєву, доньку колишнього генерала ФСБ та топменеджера «Ростеху», а її бізнес-партнеркою є донька міністра закордонних справ Сергія Лаврова. За словами експерта, це «рука Кремля у чистому вигляді».

Ситуація викликала міжнародну реакцію: частину журі Бієнале склала повноваження, європейські політики та дипломати виступили з протестами, а Європейська комісія заморозила частину фінансування заходу. Організатори заходу стверджують, що присутність російського павільйону не порушує санкційний режим, хоча він працюватиме лише під час пресднів.

Окремою подією стало те, що Надія Толоконнікова з Pussy Riot не була допущена до основної програми Бієнале, хоча представила альтернативний павільйон із роботами політичних в'язнів. Водночас український кінооператор Юрій Грузінов відвідав російський павільйон із червоним блокнотом, а речник МЗС Георгій Тихий різко розкритикував участь Росії у цьому заході.