На прапорі Європейського Союзу завжди зображено рівно 12 золотих зірок, попри те, що сьогодні до складу об'єднання входить 27 держав. Це один із найпоширеніших міфів, ніби кількість зірок відповідає числу країн-членів, проте насправді ця цифра є незмінною з моменту затвердження символу. Прапор ЄС є одним із найвпізнаваніших політичних знаків сучасності, що викликає багато запитань щодо його історії та значення.

Синє полотно з колом із дванадцяти п'ятикутних зірок було затверджено ще у 1955 році, хоча тоді Європейського Союзу як такого ще не існувало. Спочатку цей прапор став емблемою Ради Європи, організації, що займалася захистом прав людини та демократії. Лише згодом, у 1980-х роках, він фактично став асоціюватися з європейськими інституціями, а згодом і з самим ЄС. Авторами концепції вважають французького художника Арсена Гейца та посадовця Ради Європи Поля Леві.

Число 12 обрано не випадково, оскільки воно у багатьох культурах символізує повноту, гармонію та досконалість. Це число зустрічається в природі та людській діяльності: 12 місяців у році, 12 годин на годиннику, 12 знаків зодіаку чи 12 апостолів. Ідея полягала не в політичному підрахунку, а у створенні символу стабільності та цілісності європейських цінностей, який не змінювався навіть під час численних хвиль розширення Союзу.

Розташування зірок у колі підкреслює єдність, рівність та солідарність. У цій композиції немає головної зірки, оскільки всі вони рівноправні між собою, що відображає принцип рівності держав і народів Європи. Зірки не прив'язані до конкретних країн чи регіонів, а синій фон асоціюється з небом, спокоєм і стабільністю, тоді як золоті зірки символізують світло, надію та прагнення до єдності.

Попри те, що кількість держав-членів ЄС зросла з кількох до 27, вигляд прапора залишається незмінним. Це підкреслює, що символіка прапора є універсальною і не залежить від динаміки політичних змін. Цей знак нагадує про те, що європейська інтеграція базується на спільних цінностях, а не лише на кількісних показниках.