Хантавірус зазвичай передається від гризунів: люди заражаються, вдихаючи повітря, забруднене частинками вірусу з сечі, випорожнень або слини гризунів. Круїз відвідував віддалені райони дикої природи, тож пасажир міг контактувати з вірусом там або ще до посадки на судно. Експерти з охорони здоров'я вважають, що деякі інфекції на борту MV Hondius могли передатися між людьми, які перебували в дуже тісному контакті.

Навіть розкішні круїзні судна мають відносно тісні або обмежені умови проживання, де люди ділять каюти та обідні зони - місця, де можуть поширюватися інфекції. За словами міністра охорони здоров'я Південної Африки, у двох пасажирів судна підтвердили андський штам вірусу, а експерти спостерігали поширення цього штаму між людьми під час попередніх спалахів - через дуже тісний контакт.

Люди можуть заразитися від того, з ким вони проводять тривалий час у тісній фізичній близькості. Троє померлих включають громадянку Нідерландів, яка залишила MV Hondius, коли судно зупинилося на острові Святої Єлени 24 квітня. Вона ділила каюту зі своїм чоловіком, який раніше помер на борту 11 квітня.

Хантавірус не поширюється у зовнішньому середовищі через повсякденні соціальні контакти, такі як пересування громадськими місцями, магазини, робочі місця чи школи, повідомляє Агентство з охорони здоров'я Великої Британії (UKHSA).