Південно-західний Мемфіс перетворився на вузол нової індустрії, де поруч існують покинуті вугільні станції, газові турбіни та гігантські дата-центри штучного інтелекту. Тут розташований Colossus компанії xAI — ключовий об'єкт для навчання генеративних моделей, який споживає обсяги електроенергії, співмірні з цілими містами. Цей феномен демонструє, як гонитва за розумом машин змінює ландшафт і клімат планети.

Штучний інтелект стає однією з найенергоємніших систем сучасності. Дата-центр Colossus, де навчають модель Grok, за рік на повній потужності витратить стільки електрики, скільки 200 000 американських домогосподарств. Щоб забезпечити роботу об'єкта, xAI збудувала власну електростанцію з 35 газовими турбінами, що викликає занепокоєння екологів через викиди та забруднення повітря сажою.

Конкуренти xAI, такі як OpenAI, Microsoft та Meta, також будують подібні за масштабом об'єкти. Загальні капітальні витрати технологічних гігантів на інфраструктуру перевищили 600 млрд доларів, і значна частина коштів пішла саме на дата-центри. До 2030 року ці об'єкти можуть споживати більше електроенергії, ніж вся важка промисловість США разом узята, змушуючи енергетику повертатися до викопного палива як до найнадійнішого джерела.

Окрім енергії, ШІ потребує величезних ресурсів води для охолодження серверів. Наприклад, об'єкт Colossus у вересні спожив понад 11 млн галонів води, що еквівалентно річному споживанню 150 домогосподарств. У випадку збоїв систем охолодження це може призвести до рідкісних феноменів, таких як дощ у приміщенні, що свідчить про екстремальні умови роботи сучасних чипів.

Найвища концентрація дата-центрів у світі спостерігається в окрузі Лаудун у Вірджинії, де 13% світових потужностей зосереджено на 520 квадратних милях. Цей регіон, який називають «Алеєю дата-центрів», перетворився на промисловий лабіринт з тисячами підстанцій та лініями електропередач, що нагадують марсіанські колонії. Місцеві влади залучають інвестиції через податкові стимули, але це створює навантаження на місцеву інфраструктуру.

Енергетична компанія Dominion Energy прогнозує, що попит на електроенергію у Вірджинії подвоїться до 2039 року через бум ШІ. Хоча оптимісти сподіваються, що ядерна енергетика з часом витіснить газ, на даний момент ринок зійшовся на формулі: спершу додаємо газ, а потім — ядерну енергетику. Це означає, що чистому повітрю доведеться почекати, поки технологічний бум знайде більш екологічні рішення.