Норвезькі археологи зробили історичне відкриття, знайшовши на сході країни найбільшу колекцію монет епохи вікінгів, коли-небудь виявлену в Норвегії. Скарб, який отримав назву Мерстадський, містить 2970 срібних монет, викарбуваних в Англії, Німеччині, Данії та самій Норвегії. Це унікальна знахідка, яка перевершує попередні рекорди більш ніж на 900 одиниць.

Перші 19 монет виявили двоє пошукачів із металошукачами на фермі поблизу села Рена. Після повідомлення про знахідку до роботи долучилися професійні археологи, які наступного дня продовжили дослідження території. За словами археологині Май-Тове Смісет, детектори не переставали сигналізувати, що дозволило знайти значно більше артефактів, ніж очікувалося.

Серед монет є екземпляри часів англійського короля Етельреда II, Кнута Великого, який правив Англією, Данією та Норвегією, а також імператора Священної Римської імперії Оттона III. Нумізмат Свейн Гулльбекк зазначає, що скарб дає важливі підказки щодо економіки того часу, коли іноземні монети були основним засобом обігу до запровадження власного карбування королем Харальдом Хардрадою.

Оскільки частина монет датується правлінням Харальда Хардради, ймовірно, схованку зробили близько 1050 року — у період змін у грошовій системі країни. Дослідники також розглядають версію, що скарб міг бути пов'язаний не лише з набігами, а й з торгівлею та переробкою місцевих ресурсів, зокрема болотної руди та заліза, яке експортували до Європи.

Окрім монет, у скарбі знайшли й срібні фрагменти — уламки прикрас, які в Середньовіччі також могли використовувати як своєрідну валюту. Розкопки тривають, і археологи сподіваються з'ясувати, чи є на місці ще артефакти або сліди давнього поселення. Водночас уже зараз відкриття називають історичним рубіжем для вивчення епохи вікінгів.