У ПАР носорогам вводять ізотопи для боротьби з браконьєрами

Південноафриканські вчені розпочали інноваційну кампанію з боротьби з браконьєрством, яка передбачає введення безпечних радіоактивних ізотопів у роги носорогів. Ця технологія дозволяє митникам та прикордонникам легко виявляти контрабанду ще на етапі проходження товарів через кордони. Процедура є абсолютно безпечною для самих тварин, але створює серйозні труднощі для нелегальних торговців.

Проєкт, отримавший назву «Ризотоп», реалізується спільними зусиллями Університету Вітватерсранду та експертів з ядерної фізики. Роботи проводяться у притулку для носорогів у Мокопане, де під приспіном тварин роблять отвори у рогах для введення спеціальних речовин. Навіть мінімальні дози ізотопів достатньо, щоб спрацювати детектори у портах та аеропортах.

Керівник дослідження професор Джеймс Ларкін підкреслює, що один лише ріг може викликати тривогу в системах ядерної безпеки, навіть якщо рівень радіоактивності дуже низький. Це робить нелегальну торгівлю рогами значно складнішою та ризикованою для контрабандистів. Випробування вже підтвердили ефективність методу навіть у великих контейнерах.

Попит на роги носорогів на чорному ринку залишається високим, що призводить до масового браконьєрства. За останнє століття чисельність цих тварин у світі скоротилася з пів мільйона до всього 27 тисяч особин. Південна Африка, де мешкає понад половина популяції, щороку втрачає близько 500 носорогів.

Приватні власники та заповідники вже звертаються до університету для захисту своїх тварин за допомогою цієї технології. Успіх пілотного проєкту став основою для масштабного розширення ініціативи. Науковці сподіваються, що ця технологія кардинально змінить правила гри в боротьбі з браконьєрством та дозволить зберегти популяцію носорогів.