У Шотландії палеонтологи зробили унікальне відкриття: вони вивчили скам'янілі рештки динозавра, який жив 166 мільйонів років тому. Це перший і водночас найповніший частковий скелет динозавра, знайдений у цій країні, що дозволяє науковцям глибше зрозуміти біорізноманіття юрського періоду.

Рештки невеликого динозавра, розміром з велику собаку, вперше помітили понад 20 років тому на острові Скай. Однак дістатися до знахідки було вкрай складно: скелет був «замурований» у твердому вапняку на скелястому узбережжі, доступ до якого можливий лише під час відпливу. Для вилучення кам'яного блоку вченим довелося використовувати мотузки, спеціальні клини та моторний човен, дотримуючись суворих правил охорони природи.

Після ретельного аналізу кісток дослідники дійшли висновку, що тварина була травоїдною і пересувалася на міцних кінцівках. За словами палеобіологині Ельзи Панчіролі, у цей період динозаври вже еволюціонували у величезне різноманіття форм, і ця знахідка демонструє, як скромні за розміром види успішно співіснували з гігантами.

Особливу цінність має те, що кісткова тканина дозволила встановити вік динозавра на момент смерті — приблизно вісім років. Це свідчить про те, що тварина ще не досягла своїх остаточних розмірів. Вчені припускають, що знахідка може належати до групи орнітоподів або ранніх ігуанодонтів, що робить її одним із наймолодших геологічних зразків такого типу у Шотландії.

Добре збережені скелети середньоюрського періоду трапляються вкрай рідко, оскільки більшість знахідок з цього часу — це окремі зуби чи уламки. Якщо версія про приналежність до орнітісхій підтвердиться, ця знахідка стане ключовим доказом для розуміння еволюції травоїдних динозаврів у регіоні.