Вчені з Університету Макгілла представили новий тип скла, який перевершує за міцністю всі відомі раніше матеріали. Цей матеріал втричі міцніший за звичайне скло і в п'ять разів стійкіший до руйнування, при цьому він не розбивається при сильних ударах, а поводиться схоже на пластик.

Інноваційний матеріал створено за мотивами природної архітектури перламутру, який міститься в раковинах молюсків. Сучасна наука знову відкрила технологію, що була відома ще за часів Римської імперії, але була втрачена через політичні причини. Тоді імператор Тиберій стратив винахідника, побоюючись, що таке скло знецінить золото та срібло.

Секрет міцності нового композиту полягає у поєднанні жорстких скляних пластівців з м'якими шарами акрилу. Така структура дозволяє матеріалу поглинати енергію удару, не втрачаючи цілісності. Вчені змогли налаштувати показник заломлення акрилу так, щоб зберегти прозорість, яка є критичною для багатьох застосувань.

Згідно з Алленом Ерліхером, доцентом кафедри біоінженерії, до цього часу існував компроміс між міцністю, ударною в'язкістю та прозорістю. Новий матеріал долає цей бар'єр, пропонуючи рішення, яке може кардинально змінити ринок захисних екранів для смартфонів та інших пристроїв.

Автори розробки планують у майбутньому вдосконалити технологію, додавши здатність змінювати колір, механічні властивості та провідність за допомогою інтелектуальних систем. Це відкриває шлях до створення «розумного» скла, яке буде адаптуватися під потреби користувача в реальному часі.