Організатори 61-ї Венеційської бієнале оголосили про кардинальні зміни у форматі нагородження: Росія та Ізраїль знову отримали право змагатися за головні відзнаки. Це рішення було прийнято після відставки всього складу міжнародного журі та зміни дати фінальної церемонії.

Церемонію нагородження, яка планувалася на 9 травня, перенесли на 22 листопада — останній день роботи виставки. Організатори пояснили це рішення винятковим характером сучасної геополітичної ситуації та необхідністю переглянути процедуру оцінювання робіт.

Ключовою новиною стало запровадження двох нових нагород — «Левів відвідувачів». Їх визначатимуть самі глядачі, які придбали квитки та відвідали обидві локації виставки протягом усього її тривалого періоду. Кожен відвідувач матиме один голос у кожній з двох категорій: за найкращого учасника головної виставки та за найкращу національну участь.

Окремо наголосили, що до оцінювання допущено всі національні павільйони за принципом інклюзивності та рівного ставлення. Це означає, що російський павільйон «Дерево, вкорінене в небі», який був скасований у 2022 році, знову бере участь у змаганні. Організатори стверджують, що це відповідає духу бієнале як місця перемир'я та художньої свободи без цензури.

Раніше шестеро членів міжнародного журі разом із головою Соланж Олівейрою Фаркаш подали у відставку, не погодившись з рішенням про допуск Росії та Ізраїлю. Тепер жодна з цих країн не буде виключена з процесу нагородження, що викликало значну суспільну дискусію щодо етичних аспектів мистецьких заходів під час війни.