Японія вперше виступила активним учасником масштабних військових навчань США та Філіппін, провівши успішний запуск протикорабельних ракет Type 88. Ця подія відбулася у водах, що межують із спірною акваторією Південнокитайського моря, і стала частиною щорічних маневрів Balikatan, де сили самооборони країни влучили у виведений з експлуатації корабель ВМС Філіппін.

До навчань, що тривали на півночі Філіппін у районі Паоай, приєдналися також Канада, Австралія, Франція та Нова Зеландія. Міністр оборони Японії Шінджіро Коїдзумі та його філіппінський колега Гільберто Теодоро особисто спостерігали за запуском ракет, які влучили у корабель BRP Quezon приблизно за 75 кілометрів від узбережжя. Президент Філіппін Фердинанд Маркос-молодший слідкував за процесом через відеотрансляцію з військового штабу в Манілі.

Ці дії відбуваються на тлі активних переговорів між Манілою і Токіо щодо постачання оборонного обладнання. Після скасування Японією обмежень на експорт військової техніки обговорюється можливість передачі Філіппінам есмінців класу Abukuma та літаків TC-90. Міністерство оборони Філіппін підкреслило, що японська система Type 88 призначена для захисту прибережних районів та стримування морських загроз.

У цьогорічних маневрах Balikatan беруть участь понад 17 тисяч військовослужбовців, з яких близько 1 400 — з Японії та 10 тисяч — зі Сполучених Штатів. Маніла зазначила, що навчання продемонстрували скоординовані морські ударні операції союзних сил та підкреслили здатність Збройних сил Філіппін діяти разом із міжнародними партнерами для забезпечення регіональної безпеки та свободи судноплавства.

Китай регулярно критикує спільні військові маневри Маніли з союзниками, стверджуючи, що вони посилюють напруженість у регіоні. Однак філіппінські військові та їхні партнери розглядають розширення мережі безпекових альянсів як необхідний крок. Міністр Теодоро висловив задоволення з приводу успішного першого запуску та заявив, що масштаби навчань будуть лише розширюватися з залученням більшої кількості партнерів.