Війна між Україною та Росією стала каталізатором, який зробив найпродвинутіший американський літак F-35 застарілим ще до того, як він встиг повністю розкрити свій потенціал. Авторитетні військові аналітики стверджують, що цей «технологічний шедевр» Lockheed Martin більше не відповідає реаліям сучасних бойових дій, де вирішальну роль відіграють масовість та швидкість заміни техніки.

F-35 Lightning II дійсно є унікальною платформою з передовими сенсорами та здатністю діяти в єдиній мережі. Проте його розробка передбачала використання як універсального інструменту для різних видів військ, що призвело до створення надто дорогого і складного рішення. Вартість життєвого циклу програми оцінюється у понад два трильйони доларів, що робить його недоступним ресурсом для тривалих конфліктів високої інтенсивності.

Сучасні конфлікти, від війни в Україні до сутичок у Червоному морі, чітко демонструють перевагу систем, які можна виробляти великими партіями та швидко замінювати у разі втрати. Супротивники вже роблять ставку на дрони та дешеві ракети, тоді як Пентагон продовжує інвестувати в невелику кількість надскладних літаків, які називають «срібними кулями».

Крім того, F-35 стикається з проблемою логістичної крихкості. Його експлуатація вимагає надзвичайно складного технічного обслуговування та розтягнутих ланцюгів постачання запасних частин. У разі великої війни бази розташування таких літаків будуть віддалені від фронту, а їхній ресурс швидко вичерпається при роботі в інтенсивному темпі протягом місяців.

Експерти закликають американське командування переглянути оборонні закупівлі на користь більш стійких, масових і дешевших систем. Головна думка військових аналітиків полягає в тому, що США намагаються вирішити проблеми майбутнього за допомогою інструментів минулого, ігноруючи необхідність адаптації до виснажливих воєн на великих відстанях.

Тому майбутнє авіації США має бути побудовано на принципах стійкості та масштабованості. Замість пошуку ідеального, але рідкісного літака, армії потребують технологій, здатних витримати темп сучасної війни проти технологічно рівного противника, де кількість та надійність стають важливішими за індивідуальні характеристики.