Астрофізик Бенджамін Цукерман із Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі запропонував радикально змінити стратегію пошуку позаземного розуму. Замість традиційного полювання на вузькі радіосигнали, вчені пропонують звернути увагу на потужні, спрямовані промені, що поширюються у всьому електромагнітному спектрі — від радіохвиль до видимого світла. Ця нова ідея може кардинально змінити наші уявлення про те, як людство слухає космос.

Традиційний підхід SETI десятиліттями базувався на припущенні, що інопланетні цивілізації економлять енергію, випромінюючи сигнали у всі боки, подібно до лампи. Однак Цукерман стверджує, що розвинені технології дозволяють створювати вузько спрямовані промені, схожі на лазер. Такий сигнал набагато потужніший у конкретному напрямку, що робить його набагато легшим для виявлення, якщо ми опинимося на його шляху.

Дослідник наголошує, що космос великий не лише в просторі, а й у частотах. Шукаючи лише в вузькому радіодіапазоні, ми ризикуємо пропустити сигнал, який «кричить» в іншій частині спектра. Новий метод передбачає аналіз історичних даних астрономічних оглядів, які раніше не призначалися для пошуку техносигнатур, але могли випадково зафіксувати такі потужні промені.

Особливу увагу в новій стратегії приділено старим сонцеподібним зорям. Цукерман пояснює, що зорі з масою понад 1,25 маси Сонця можуть не мати достатньо часу для розвитку складного життя. Тому цільовою програмою стають спостереження за приблизно 300 тисячами зір у межах 200 парсеків від Землі, що дозволяє звузити пошук до найбільш перспективних об'єктів.

Найбільш гучний висновок роботи стосується нашої космічної околиці. Аналіз наявних даних дозволяє зробити обережне припущення: жодна технологічна цивілізація, яка активно надсилала потужні спрямовані сигнали, не проходила в межах приблизно 100 світлових років від Землі протягом останніх мільярдів років. Це не доводить відсутність життя загалом, але виключає наявність близьких цивілізацій, що намагаються встановити контакт таким чином.

Новий підхід не скасовує класичний радіопошук, а доповнює його, перетворюючи SETI на широкосмугову науку. Це дозволяє отримати перші чисельні оцінки кількості комунікативних цивілізацій у Чумацькому Шляху та перетворити пошук на більш вимірювану та статистичну дисципліну, де навіть негативний результат дає важливу інформацію про природу позаземного розуму.