Унікальне явище в Сонячній системі: два супутники Сатурна, Янус і Епіметей, ділять майже одну орбіту і кожні чотири роки міняються місцями. Цей дивний «танець» робить їх єдиними відомими супутниками планет, які поводяться саме так, постійно обмінюючись положенням відносно планети.

Відстань між орбітами цих крижаних світів становить всього 50 кілометрів. Через таку близькість гравітаційні сили змушують супутники взаємодіяти: коли внутрішній об'єкт наздоганяє зовнішній, він передає йому енергію. В результаті внутрішній супутник піднімається на вищу орбіту, а зовнішній опускається ближче до Сатурна.

Фото до матеріалу: Два супутники Сатурна ділять одну орбіту і міняються місцями кожні 4 роки

Цей цикл повторюється кожні 4 земних роки, протягом яких обидва тіла здійснюють понад 2000 обертів навколо планети. Наприклад, на початку 2026 року Епіметей вже перемістився ближче до Сатурна, оскільки з 2022 року він перебував на зовнішній орбіті. Така динаміка є абсолютно унікальною для нашої системи.

Історія відкриття цих об'єктів сягає грудня 1966 року, коли астроном Одуен Дольфюс виявив Янус, а через три дні Річард Вокер знайшов Епіметей. Спочатку вважалося, що це один і той самий супутник, але лише 1978 року вчені висунули теорію про існування двох тіл, що підтвердив зонд «Вояджер-1» у 1980 році.

Фото до матеріалу: Два супутники Сатурна ділять одну орбіту і міняються місцями кожні 4 роки

Вчені досі не знають точного походження цього дивного явища. Найімовірніше, колись ці два крижаних світи були єдиним об'єктом, який розірвало на частини під час зіткнення з іншим небесним тілом. Зараз Янус і Епіметей продовжують свій вічний обмін місцями, залишаючись однією з найбільш цікавих загадок астрономії.