Унікальні скам'янілості стародавнього качкодзьоба віком 25 мільйонів років знайшли палеонтологи в Австралії. Ця знахідка кардинально змінює наше розуміння еволюції тварин, оскільки доведено, що предок сучасного водного звіра мав повноцінні зуби та був значно небезпечнішим за своїх нащадків.

До цього про вид Obdurodon insignis науковці знали лише з фрагментів щелепи, виявлених пів століття тому. Тепер фахівці з Університету Фліндерса отримали моляри, премоляри та частину плечового пояса, що дозволило детально реконструювати вигляд цього давнього хижака.

Нові дані, опубліковані в журналі Australian Zoologist, показують, що гострі передні зуби та потужні корінні моляри дозволяли тварині легко трощити міцні панцири великих раків. Фактично це був грізний хижак, озброєний набагато краще за сучасних качкодзьобів, які народжуються з зубами, але швидко їх втрачають.

Провідний автор дослідження Тревор Уорті пояснив, що за мільйони років качкодзьоб майже не змінився. Він лише трохи зменшився в розмірах і з невідомих причин позбувся зубів, замінивши їх роговими подушечками, що є цікавим еволюційним парадоксом.

Порівняння цих останків з черепом іншого предка Obdurodon dicksoni дозволило дійти висновку про стабільність виду протягом епох. Ця знахідка закриває величезну прогалину в історії одного з найзагадковіших ссавців світу та дає нові ключі до розуміння адаптації тварин до середовища.

Науковці наголошують, що такі відкриття мають важливе значення для розуміння біорізноманіття та еволюційних процесів, які формували фауну планети. Для українських читачів це нагадування про те, як багато ще залишається відкритим у природі, яку ми спостерігаємо щодня.