Універсальний міф про фатальну жінку виявили дослідники, проаналізувавши фольклор 84 різних суспільств. Виявилося, що сюжет про небезпечну привабливу незнайомку, яка веде чоловіка до загибелі чи втрати, зустрічається у 94% вивчених культур, від егалітарних племен до складних цивілізацій.

Автор дослідження Вільям Янковяк з'ясував, що цей мотив не є виключним продуктом патріархального контролю чи сучасного кіно. Навпаки, він відображає глибокі людські тривоги щодо довіри, вибору партнера та страху бути обдуреним у стосунках, де йдеться про шлюб або глибоку емоційну прихильність.

У 89% випадків, де можна було визначити мотив героя, мова йшла не про випадковий потяг, а про прагнення до довгого зв'язку. Ці історії слугували попередженням: не довіряти надто швидко незнайомій людині лише через її зовнішню привабливість, адже це може коштувати високої ціни.

Хоча такі казки могли закріплювати стереотипи про жінок як джерело спокуси, вони насамперед демонструють, як суспільства через міфи обговорювали страхи, пов'язані з втратою контролю та емоційною залежністю. Образ жінки-спокусниці може бути духом, надприродною істотою чи звичайною людиною, але суть залишається незмінною.

Робота, опублікована у 2026 році у журналі Social Sciences, змушує замислитися над тим, як ці давні сюжети впливають на сучасні уявлення про ґендер, кохання та довіру. Це не довідка про реальну поведінку жінок, а дзеркало людських страхів, що повторюється крізь століття.