NASA офіційно перенесла дату місії Artemis III на кінець 2027 року. Це рішення стало наслідком затримок у підготовці місячних посадкових модулів з боку компаній SpaceX та Blue Origin. Обидва підрядники не встигли завершити випробування апаратів у раніше заплановані терміни, хоча й підтвердили готовність до нового графіка.

Через зміну плану місія зазнає суттєвої трансформації. Замість безпосередньої висадки астронавтів на південному полюсі Місяця, польот стане випробувальним пілотованим заходом на навколоземній орбіті. Головна мета полягає у відпрацюванні стикування корабля Orion з місячними модулями та перевірці їхньої сумісності.

У NASA пояснюють, що такий підхід дозволить суттєво знизити ризики для екіпажу. Попередній сценарій передбачав надто складну комбінацію завдань, включаючи стикування на місячній орбіті та першу висадку в приполярному регіоні. Новий варіант нагадує місію Apollo 9, коли ключові операції проводилися поблизу Землі для максимальної безпеки.

Основні труднощі пов'язані з розробкою посадкових модулів Starship HLS від SpaceX та Blue Moon від Blue Origin. Обидва проєкти потребують складної інфраструктури дозаправки на орбіті та готових систем життєзабезпечення. Попри затримку, у NASA розраховують зберегти темп програми Artemis і проводити щонайменше одну місію щороку.

Остаточне рішення щодо конфігурації польоту та кількості залучених модулів мають ухвалити найближчим часом. Реальна висадка на Місяць тепер планується на 2028 рік після ретельної перевірки всіх систем на орбіті Землі.