НАСА офіційно представило новий національний план, який передбачає відправку людей на Місяць протягом наступного десятиліття та на Марс — упродовж 20 років. Цей амбітний документ, що складається з 21 сторінки, окреслює детальну дорожню карту для виходу США на лідируючі позиції у космічній гонці.

Програма базується на трьох ключових напрямках: ретельному плануванні, забезпеченні довгострокового перебування екіпажів у космосі та досягненні стратегічних цілей. Вчені чітко розписали етапи виходу на низьку навколоземну орбіту, виходу в місячний простір та фінального етапу — висадки на поверхню Марса.

Важливою особливістю документа є гнучкість графіка. Хоча агентство планує чітко дотримуватися затверджених термінів, передбачено механізм для форс-мажорних ситуацій. Якщо у астронавтів виникнуть непередбачувані проблеми, строки місії можуть бути переглянуті для забезпечення безпеки.

Перш ніж перейти до складання бюджету на екіпажну місію 2030-х років, експерти чекають на результати місії Mars 2020. Ровер вже зібрав зразки ґрунту на поверхні Червоної планети, і їхній аналіз стане критично важливим для остаточного затвердження планів колонізації.

Вже у 2020 році на навколоземну орбіту буде виведено апарат із 13 CubeSats. Цей експеримент дозволить краще опанувати використання корисного навантаження для майбутніх подорожей до Місяця та Марса. До 2022 року астронавтів планують відправити на місячну орбіту, що стане першим реальним кроком перед початком робіт з колонізації іншої планети.