Геологи та фахівці НАСА зробили вражаюче відкриття на території землі Мері Берд на заході Антарктиди: під товщею льоду виявлено велетенське підземне озеро, заповнене розпеченою магмою. Існування цього резервуара досі залишається загадкою для наукового співтовариства, оскільки воно може суттєво впливати на кліматичні процеси на всьому планетарному рівні.

Супутникові знімки виявили потужні потоки води, що спускаються з льодовиків у море Росса, а також пульсуючі викиди в інших регіонах. Дослідники з Центру Гельмгольца в Бремерхафені та їхні колеги з'ясували, що така кількість талої води неможлива без дії потужного підземного тепла, яке розтоплює нижні шари льоду.

Раніше вчені вважали, що танення льодового щита, що щороку втрачає до 2,8 тисячі кубокілометрів льоду, зумовлене виключно теплими течіями та сильними вітрами. Однак ці фактори не могли повністю пояснити аномальну швидкість процесу. Порівняння реальних спостережень з комп'ютерними моделями, які не враховували підігрів від вулканів, виявило серйозні розбіжності, що й привело до гіпотези про існування магматичного озера.

Розрахунки показують, що це озеро прогріває породи та лід з силою, порівнянною з Йеллоустонським супервулканом, виробляючи втричі більше тепла, ніж навколишні гірські породи. Це явище пояснюється дією геологічного плюму — вертикальної течії надгарячої матерії в мантії Землі, яка «пробила» товщу кори приблизно 50–110 мільйонів років тому.

Цікаво, що на території землі Мері Берд та льодовика Росса відсутні сучасні розломи чи зони тектонічної активності, які могли б підтримувати такі лавові озера. Вчені припускають, що минулі епізоди прискореного танення льодів Антарктики могли бути пов'язані саме з активністю цього древнього підземного резервуара.