Космічний телескоп «Джеймс Вебб» (JWST) зробив сенсаційне відкриття, виявивши можливі ознаки існування підлідного океану на Аріелі, одному з найбільших супутників планети Уран. Це відкриття додає Аріель до зростаючого списку небесних тіл у нашій Сонячній системі, які, як передбачається, приховують водні простори під крижаною корою.

Група дослідників із Лабораторії прикладної фізики імені Джона Гопкінса під керівництвом планетолога Річарда Картрайта проаналізувала поверхню супутника за допомогою інфрачервоного спектрометра телескопа. Вчені виявили, що лід на Аріелі розподілений нерівномірно: на дальньому від Урана боці його товщина сягає 10 міліметрів, тоді як на ближньому — всього 0,3 міліметра.

Основним компонентом льоду виявилася замерзла вуглекислота, а також сліди чадного газу та карбонатів. Наявність карбонатів є ключовим доказом, оскільки ці солі утворюються лише під час взаємодії води з гірськими породами. Стабільні запаси вуглекислоти, які не зникають через сезонні зміни, також вказують на підповерхневий океан або активні хімічні реакції, викликані частинками з магнітосфери Урана.

На дальньому боці супутника зафіксовано безліч тріщин, через які речовини можуть просочуватися на поверхню під час кріовулканічної активності. Це пояснює велику кількість вуглекислоти. Запаси чадного газу також свідчать про його постійне надходження з надр, оскільки поверхнева температура недостатньо низька для його осідання у твердому вигляді.

Результати дослідження, опубліковані в The Astrophysical Journal Letters, відкривають нові горизонти для пошуку океанів на інших планетах. Хоча відкриття вселяє надії, воно піднімає багато запитань про розмір та природу цих підлідних вод. Для підтвердження висновків та оцінки потенційної населеності супутників необхідні подальші місії та дослідження.