У Чорнобильському радіаційно-екологічному біосферному заповіднику попереджають відпочивальників: знайдене в лісі оленя або білку не можна забирати додому. Більшість таких випадків — це не покинуті тварини, а частина природного циклу, і втручання людини руйнує систему захисту, прирікаючи дитинча на загибель.

Матері оленів та сарн навмисно залишають своїх малят у густій траві чи серед кущів, щоб не привертати увагу хижаків. У цей час вони перебувають неподалік і повертаються лише тоді, коли загроза минає. Людина, яка забирає тваринку, руйнує цей механізм і позбавляє потомство шансів на виживання.

Навіть короткий контакт із людиною може мати критичні наслідки. Запах людини викликає у тварин сильний стрес, через що мати може відмовитися від потомства або змінити поведінку. Це особливо стосується білок, чиї гнізда часто руйнуються через вирубку дерев, падіння або напади домашніх тварин.

Фахівці радять не торкатися дитинчат і не забирати їх із місця знахідки. Якщо є реальний ризик, наприклад, гніздо впало, варто обережно відтворити його поблизу і відійти, уникаючи залишення свого запаху. Існує випадок, коли залишки гнізда білки перенесли у коробку і закріпили на дереві, після чого мати повернулася і забрала дитинча.

Історії про «врятованих» тварин часто виглядають як добрі справи, але на практиці мають зворотний ефект. Зйомки та публікації в соцмережах лише підсилюють проблему, заохочуючи інших робити те саме. Екологи наголошують: найкраща допомога дикій природі — це не втручатися без потреби, навіть якщо ситуація виглядає тривожно.