Науковці виявили тривожну тенденцію: за останні півстоліття вміст білка, заліза та цинку в основних культурах, таких як пшениця, рис і картопля, скоротився на 3,2%. Цей процес відбувається через стрімке зростання концентрації вуглекислого газу в атмосфері, який переважно утворюється внаслідок спалювання викопного палива.

Механізм руйнування простий і водночас невблаганний. При підвищеному рівні CO₂ рослини ростуть швидше і набирають більшу масу, однак не встигають поглинати достатню кількість мікроелементів із ґрунту. Паралельно погіршується засвоєння води через кореневу систему, що змушує організм рослини недоотримувати необхідні мінерали.

Під загрозою опинились не лише нут і рис, а й пшениця, картопля і квасоля – культури, що становлять основу харчування мільярдів людей. Окрім збіднення мінерального складу, рослини накопичують більше цукрів, що додатково погіршує якість продуктів, які ми споживаємо щодня.

Наслідки можуть виявитись катастрофічними. Одне з досліджень дійшло висновку, що до середини поточного століття понад мільярд жінок і дітей можуть опинитися в зоні ризику залізодефіцитної анемії. Цей стан загрожує ускладненнями вагітності, затримками розвитку і навіть смертю.

Близько двох мільярдів людей, які вже потерпають від нестачі поживних речовин, ризикують зіткнутися з ще серйознішими наслідками для здоров'я. Експерти застерігають, що людство наближається до епідемії «прихованого голоду», коли людина споживає достатньо калорій, але її організм хронічно недоотримує речовини, без яких неможливе повноцінне життя.