Науковці з Університету Бен-Гуріона та їхні колеги з Гарварду та Лейпцига провели унікальне 16-річне дослідження, яке змінило уявлення про вплив ожиріння на мозок. Виявилося, що загальна вага та індекс маси тіла (ІМТ) не мають прямого впливу на швидкість старіння мозкових структур. Головна загроза криється у вісцеральному жирі — глибокому шарі, що оточує внутрішні органи, який безпосередньо пов'язаний із прискореною атрофією мозку та погіршенням пам'яті.

У дослідженні взяли участь 533 дорослих, переважно чоловіки, за якими спостерігали з 2005 по 2018 рік, а потім провели повторні МРТ-сканування та когнітивні тести через 5–16 років. Результати були однозначними: учасники з високим рівнем вісцерального жиру демонстрували швидше зменшення об'єму сірої речовини та атрофію гіпокампа — ділянки мозку, відповідальної за формування спогадів. Навпаки, ті, хто знизив рівень цього жиру на початку програми, зберегли кращий обсяг мозку та вищі показники пам'яті навіть через десятиліття.

Механізм цього впливу пов'язаний із метаболічними порушеннями. Вісцеральний жир є активною тканиною, яка виділяє речовини, що підвищують резистентність до інсуліну. Це призводить до хронічно підвищеного рівня цукру в крові, який пошкоджує дрібні судини мозку. Саме глікемічні маркери, такі як глюкоза натщесерце та HbA1c, виявилися ключовими посередниками між жиром на животі та старінням мозку, незалежно від генетичних факторів ризику Альцгеймера.

Для українців це дослідження має важливе практичне значення. Замість того, щоб орієнтуватися лише на вагу на терезах, варто звернути увагу на обхват талії. Для чоловіків ризик підвищеного вісцерального жиру починається від 94 см, для жінок — від 80 см. Просте вимірювання сантиметровою стрічкою може стати ефективнішим інструментом профілактики деменції, ніж стандартний розрахунок ІМТ, який часто не розрізняє м'язи та жир.

Хоча 86% учасників дослідження були чоловіками, що вимагає обережності при застосуванні результатів до жінок, загальний висновок залишається актуальним для всіх. Зниження вісцерального жиру в середньому віці, близько 50 років, має тривалі захисні ефекти для мозку. Це свідчить про те, що зміни способу життя, зокрема аеробні навантаження та дієта з меншою кількістю оброблених вуглеводів, можуть реально уповільнити старіння мозку та зберегти ясність розуму на довгі роки.